Im Allgemeinen bezeichnet ein Schlüssel eine eindeutige Kennzeichnung. Im Computerbereich bedeutet Schlüssel (auf Englisch Key) eine Zeichenkette, mit der ein Programm oder eine vorhandene Nachricht verschlüsselt oder entschlüsselt werden kann. In der Kryptographie bezeichnet ein Geheimschlüssel (Secret Key Cryptography) normalerweise eine kurze Sequenz von Daten, deren Länge in Bit angegeben ist. Je länger ist ein Schlüssel, desto länger dauert es ihn zu knacken, da es desto schwieriger ist. Der Absender einer Botschaft muss dann dem Empfänger sowohl den geheimen Schlüssel als auch die verschlüsselte Nachricht sicher übermitteln.
